随著整个电磁波谱由电波以至珈玛射线一一被用来观测宇宙，天文学在过去五十年经历了巨大的进步及发展。从宇宙的起源和演化；星系的结构和运动；星球及恒星系统的诞生、演化和陨灭；到行星系统的形成及其普通的存在，对这些问题的了解都有了重大的进展。很多奇异的名称，如超新星、类星体、脉冲星、黑洞等，都已收录在一般辞书之内，并且牵动普世万众的心灵和想像。
重大的天文学难题即将能借助传统学科的研究工具来解答，而且利用微中子和引力辐射的侦测来探索地球上实验室所无法做到的极端物理环境，更有如为观察宇宙启开新窗。我们可以预期，天文学在二十一世纪将会出现一个新黄金时代。
以表彰他对毫秒脉衝星、伽马射线暴、超新星，以及其他可变或瞬变天体的开创性发现。他对时域天文学的贡献甚多，并在帕洛马瞬变工厂及其后继者史维基瞬变探测器的构思、建造和领导上成就卓越，这些设施彻底改变了我们对时变光学天空的理解。
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个天文学奖由3人共享
以表彰他们领导天文卫星，证明了宇宙中最大能量的爆发 ― 伽玛射线暴 ― 来自宇宙学距离。
以表彰他们领导威尔琴森微波各向异性探测器(WMAP)实验的杰出贡献；使其能够精确测量宇宙学基本参数，包括宇宙的几何、年龄和组成。
