随著整个电磁波谱由电波以至珈玛射线一一被用来观测宇宙，天文学在过去五十年经历了巨大的进步及发展。从宇宙的起源和演化；星系的结构和运动；星球及恒星系统的诞生、演化和陨灭；到行星系统的形成及其普通的存在，对这些问题的了解都有了重大的进展。很多奇异的名称，如超新星、类星体、脉冲星、黑洞等，都已收录在一般辞书之内，并且牵动普世万众的心灵和想像。
重大的天文学难题即将能借助传统学科的研究工具来解答，而且利用微中子和引力辐射的侦测来探索地球上实验室所无法做到的极端物理环境，更有如为观察宇宙启开新窗。我们可以预期，天文学在二十一世纪将会出现一个新黄金时代。
以表彰他对毫秒脉衝星、伽马射线暴、超新星，以及其他可变或瞬变天体的开创性发现。他对时域天文学的贡献甚多，并在帕洛马瞬变工厂及其后继者史维基瞬变探测器的构思、建造和领导上成就卓越，这些设施彻底改变了我们对时变光学天空的理解。
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以表彰他对红外到亚毫米光谱范围天文学的贡献。他探测了在过去恒星形成过程中的星系所放出的宇宙远红外背景，并提出星际物质含有芳香族碳氢分子。通过普朗克太空计划，他处理了星际物质前景的影响，因而显著地提升了我们对宇宙学的认识。
以表彰他在理解宇宙里结构形成的贡献。他运用强大的数值模拟揭示在早期的宇宙中的微小密度涨落怎样发展成现今宇宙所看见的星系和其他非线性结构，提供了有力的证据支持具有平直几何、并由暗物质和宇宙常数所支配的宇宙模型。
以表彰他们对「激光干涉仪重力波观测站」LIGO的构思和设计。LIGO最近首次直接观测到重力波，为天文探索开创了一个新方法，而首先侦测到的非凡事例为两个星级质量的黑洞合并。
以表彰他们在测量星系大尺度结构特徵上的贡献，这些测量包括重子声振荡和红移空间扭曲，其结果足以对宇宙学模型作出约束。
以表彰他们对磁性旋转不稳定性的发现和硏究。他们的工作说明了磁性旋转不稳定性引发湍流，并足以解释天体物理学里吸积盘的角动量输运机制。
