伊恩・维尔穆特 (Ian Wilmut) 爵士 – 2008年度邵逸夫生命科学与医学奖得奖者及爱丁堡大学MRC再生医学中心荣休教授,于2023年9月10日逝世,终年79岁。
维尔穆特爵士曾经带领爱丁堡附近罗斯林研究所一个研究小组,专注于利用实验室的手段揭示绵羊从卵到出生这一阶段的早期发育生理学问题。1995年,他和基夫.坎贝尔教授利用绵羊的胚胎细胞克隆了一对羔羊,命名为Megan和Morag。后来,他们也采用来自胚胎细胞,绵羊胎儿细胞和成年绵羊体细胞的核移植进从母羊体内获得的受精卵。儘管成活率很低,他们还是获得了一些成活的羔羊,其中的一隻被命名为多利,它的核来自成年绵羊乳腺上皮细胞。多利是采用成年体细胞再塑成全能细胞而获得的第一隻哺乳类动物。他们又克隆了一隻带有人基因,名字叫做Polly的绵羊。这一工作证明在克隆前可以把人的基因插入供体绵羊DNA中,并用之生产对人类有价值的蛋白质。随后,他们的工作在其他种类动物中得以重复,并成为一种以克隆高价值动物生产药用产品的方法,同时也为农业技术的改进做出了贡献。维尔穆特爵士主要专注研究退行性疾病的治疗方法,特别是为治疗肌萎缩性脊髓侧索硬化症,又称渐冻人症。
维尔穆特爵士、坎贝尔教授和山中伸弥教授共同获颁2008年度邵逸夫生命科学与医学奖,「以表彰他们近期在逆转细胞分化过程中的重要发现,显著地开拓了我们对发育生物学的了解,为治疗人类的疾病和改进农业生物技术提供了广阔的前景。」
维尔穆特爵士的离去是科学界巨大的损失,然而他的贡献将会继续啟发该领域里新一代的研究人员。他所留下的研究和理念印证了科学探索的力量以及对社会的影响力,一切都会被后世铭记。邵逸夫奖基金会向维尔穆特爵士的家人、朋友及同事致上深切的慰问。
2023年9月14日