生物体内有某种细胞藉著释放化学物质，传递到其他细胞，以控制他们的行为。这些化学物质可控制生命中重要的过程，诸如脑功能、心脏泵血及生殖等等现象。罗伯特・尼科威教授(Professor Robert Lefkowitz)从事这方面研究达三十五年，揭示了这些化学信号如何被细胞接受和表达的奥秘。其关键在於受体细胞膜表面具有一组G-蛋白偶联受体(GPCR)。GPCR与其他受体不同，来回穿膜七次，又称七次穿膜受体。在1970年代，尼科威教授开始设法分离这种受体及鉴定其结构，当时七次穿膜受体仍是个理论的概念。在1986年尼科威教授和Merck Sharp 和 Dohme研究所的同事合作，分离了第一个这类受体的基因并阐明它的初级蛋白结构，是一项重要突破。从此尼科威教授和其他科学家，努力不懈，陆续发现上百种这类受体，不同受体各有分工，针对特有的化学信号。尼科威教授更进一步发现，这类受体并不是一直激活的，他们传递信息后，就被另一种反馈机制沈默，以防止过度的刺激。在研究反馈机制的过程中，尼科威教授又发现一类新蛋白。他们不但能沈默受体，且在生理上有重要的功能，例如控制细胞的生长和分化。许多科学家从事有关信号传递的研究，各有贡献，但尼科威教授却首创先河，一直领先。许多沿用已久的药物，能有效治病，但人们知其然而不知其所以然；经过尼科威教授的研究，制药公司现在才进一步了解，这些药物如何控制疾病。这些药物包括用於高血压和心脏衰竭的β-阻断剂（如propronolol）；医治胃溃疡的H2拮抗剂（如cimetidine）；医治过敏症的H1拮抗剂（如chlorpheniramine）和治疗精神分裂症的多巴胺拮抗剂（如clozapine）。利用这方面的知识，药厂可以寻找更多新药物，针对这类G-蛋白偶联受体，来治疗各种疾病。

邵逸夫生命科学与医学奖遴选委员会

2007年6月12日 香港